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大海战 第九章 瓜达尔卡纳尔岛争夺战

 美重巡洋舰“昆西”号和“文森斯”号在战斗结束后不久，就沉没在瓜达尔卡纳尔岛海域。澳大利亚重巡洋舰“堪培拉”号重伤，难以自行驶离“铁底湾”，次日8时，由美军的驱逐舰将其击沉。美重巡洋舰“阿斯托里亚”号虽还漂浮了一段时间，但到中午也沉入海底。在这次海战中，盟军损失4艘重巡洋舰和1000余名舰员。这清楚地证明，日军善于夜战的自信是有根据的。

炮声隆隆的战斗刚一停息下来，美国水兵和陆战队员就继续卸载。天亮后，由于误报敌情而错发空袭警报，所有的运输船曾两次开进“铁底湾”的宽阔水域进行规避。因此，当天午后撤离锚地的运输船尚有一半以上的补给物资未来得及卸载。特纳所属两栖作战部队的最后一艘船，是在即将天黑时驶出“铁底湾”的。这样，在瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛登陆的16000名海军陆战队官兵，每日只能两餐，赖以充饥的食品是随身携带的B型和C型口粮，辅之以缴获的大米。

连续数天，日军仅以轻型轰炸机轰炸或派潜艇在水上状态炮击美军已夺取的阵地。在战斗的间隙，美海军陆战队的工兵使用铁锹、缴获的蒸气碾压机和卡车等，修建了可供轻型飞机使用的简易机场。8月15日，有4艘美国驱逐舰装载着航空汽油、炸弹、军需品及航空地勤人员，毅然冲进“铁底湾”。8月20日，又有一艘护航航空母舰从东南方向接近瓜达尔卡纳尔岛，12架俯冲轰炸机和19架战斗机从该舰起飞。在此期间，弗莱彻将军率领航空母舰特混舰队正在所罗门群岛和圣埃斯皮里图岛之间担任警戒，保护着海上交通线。

尽管日军的反击还未开始，但是他们正在抓紧备战。为了夺回瓜达尔卡纳尔岛以及加强新几内亚岛东部的作战，日军正在集结兵力。截至8月中旬，日本联合舰队的全部兵力均集结到特鲁克岛；另有17000名地面部队，有的已到达该岛，有的正在航渡途中。由于主观臆断，日军错误地认为，美军在所罗门群岛的登陆兵力不超过2000名。因此，竟从派来增援的兵力中，抽调11000名火速加强新几内亚岛东部的作战，只把其余的兵力投入夺回瓜达尔卡纳尔岛及其机场的首次战斗(日军在瓜达尔卡纳尔岛共进行4次反登陆作战)。

日军在南太平洋的运输船，大部分用来加强莫尔兹比港的作战。因此，一次能运往瓜达尔卡纳尔岛的兵力仅有几百名。就连第一次组织的登陆输送队(由海军少将田中赖三指挥)也要分成两批实施。第一批由6艘驱逐舰组成，8月16日拂晓，从特鲁克出发，以22节航速驶往瓜达尔卡纳尔岛。两日后，18日夜，输送900名登陆兵在亨德森机场以西上陆。第二批有1300名登陆兵，分乘3艘低速运输船(航速仅为8.5节)，也随后从特鲁克出发。为运输船只担任护航的舰艇是田中海军少将的旗舰——“神通”号轻巡洋舰和4艘巡逻艇。

在田中海军少将同几艘低速运输船一起航渡的过程中，先后接到3份敌情报告，使他和日军司令部完全改变了原来的作战方案。根据第一份敌情报告获悉，8月20日，弗莱彻将军的航空母舰特混舰队在瓜达尔卡纳尔岛的东南海域活动。从第二份敌情报告中得知，8月20日，美军飞机已开始使用亨德森机场。就第三份敌情报告来看，日军900名登陆兵于8月21日在瓜达尔卡纳尔岛登陆后，过早地转入进攻，结果几乎全军覆没。美海军陆战队在这次战斗(此次战斗称为特纳鲁河战斗)中仅有25人阵亡。日军这次惨败受到了莫大的冲击。

腊包尔的日本海军司令部收到第一份敌情报告后，立即电令田中返航；但到第二天傍晚，又令田中向瓜达尔卡纳尔岛继续前进。近藤信竹海军中将率领舰队前来支援这次登陆作战，若有可能，则伺机歼灭弗莱彻的特混舰队。这个决定，导致了瓜达尔卡纳尔战役中的第二次海战。美军将它称为“所罗门群岛以东海战”日军称之为“第二次所罗门海战”。。

8月24日拂晓，日本海军部队从黑云密布的海域驶出，向南航行。田中编队位于瓜达尔卡纳尔岛以北250海里处。近藤海军中将率领的“翔鹤”号和“瑞鹤”号航空母舰(参战的主要航空兵力集结在这两艘姊妹舰上)，为掩护田中编队的翼侧，而在其东面航进，两者相距40海里。在近藤部队的前方有以轻型航空母舰“龙骧”号为主力的第三编队。该编队的任务是，以舰载机压制亨德森机场。