大海战 第十三章 莱特湾海战

因美军进攻菲律宾而引起的莱特湾海战，其情况之复杂和规模之大，在世界海战史上都是空前的。莱特湾海战历时4天，实际上是在相距数百海里的几个海域连续进行多次海战和袭击的总称。其中最重要的海战有4次：1944年10月24日的锡布延海海战，10月25日的苏里高海峡海战，英加诺角海战和萨马岛海战。连续发生这几次海战告一段落后，日本帝国海军就不再是一支强有力的海上力量了，而美国海军却控制了太平洋。日方称莱特湾海战称为菲律宾海海战。

美军夺取了马里亚纳群岛的南部诸岛，就突破了日军在太平洋的内防御圈。因此，大本营重新调整了战略部署，以期血战到底。保卫日本本土固然重要，但是，固守菲律宾、台湾和琉球群岛，对于日本的安全来说也是同样重要的。只有守住这个外围岛链，日本才能把至关重要的石油从荷属东印度运往本土。于是，日本就制定了一个称为“捷号”作战的防御计划。这项作战计划含有4种作战方案：保卫菲律宾为“捷1号”作战方案；保卫台湾、琉球群岛和日本本土南部为“捷2号”作战方案；保卫日本本土中部为“捷3号”作战方案；保卫日本本土北部为“捷4号”作战方案。“捷号”作战计划同菲律宾海海战中落空的“阿号”作战计划一样，企图集中使用舰艇部队和航空兵部队对付来袭的美军，并强调以岸基航空兵给予敌人以歼灭性的首次突击。

然而，在美军进攻菲律宾的过程中，日军实施“捷号”作战一切有利条件均已丧失。在美第3舰队9-10月对菲律宾、琉球群岛和台湾所进行的多次空袭中，击毁日军飞机1200余架。美军潜艇把袭击日本油船放在相当优先的地位，因而基本上切断了日本的输油线。这样一来，日本联合舰队的全部兵力，若都以本土的港湾为基地来开展作战活动就不行了。在这种危难的情况下，丰田司令长官只能令其舰队分开活动。他仅仅把几艘航空母舰留在日本本土，以便进行修理和训练飞行员，而把大部分水面舰艇部队部署在新加坡地区，因为在那里可以得到充分的燃料。

10月17日，美军先头部队在莱特湾登陆时，日本联合舰队的兵力配置如下：日方把栗田、志摩和小泽率领的部队分别称为第一游击部队、第二游击部队和机动部队；把小泽直接率领的从濑户内海出发的机动编队称为机动部队的本队。双方交火后，美方便把上述3支部队分别称为中央编队(栗田部队)、南部编队(志摩部队)和北部编队(小泽部队)。

(1)栗田海军中将指挥的战列舰、巡洋舰和驱逐舰编队驻泊在新加坡附近的林加锚地。

(2)志摩海军中将指挥的巡洋舰、驱逐舰编队驻泊在琉球群岛的奄美大岛锚地。该编队是为了歼灭哈尔西第3舰队的“残存”舰只而于10月15日从日本本土出航的，后来发现日军飞行员报告的战果纯属虚构，便立即向琉球群岛退去。

(3)小泽海军中将亲自率领的航空母舰及其警戒舰只驻泊在本州和四国之间的濑户内海。

美先头部队在莱特湾登陆后，丰田立即下达“捷1号”作战命令。丰田虽然知道美国的海军和空中兵力大大超过了日本的海上和空中兵力，可是他认为，日本失掉了菲律宾就等于失掉了一切。如果美军占领了菲律宾，日本与荷属东印度之间的海上生命线就会切断；联合舰队就会永远处于被分割的状态，既无法给栗田部队补充弹药，也无法为小泽部队和志摩部队输送燃料。这样，联合舰队就会被彻底打垮，而日本则将陷于被封锁的境地。

栗田部队奉命于10月18日午后驶离林加锚地，开往莱特湾。该部队受领的任务是尽可能躲过美第3舰队，不得已时可击败美第7舰队，以便冲进登陆水域袭击两栖作战编队。10月20日，当麦克阿瑟的部队在莱特岛夺取登陆场时，栗田部队驶入婆罗洲加里曼丹岛。文莱港，开始补给燃料。22日晨，栗田率领该部队的大部分舰只(超级战列舰“大和”号、“武藏”号、旧式战列舰3艘、重巡洋舰10艘、轻巡洋舰2艘及驱逐舰15艘)，向巴拉望水道航进。美军把这个编队称为中央编队。栗田企图率领中央编队，经由吕宋岛南面的锡布延海，穿过圣贝纳迪诺海峡，于25日拂晓从北面突进菜待湾。

22日午后，西村祥治海军中将率领栗田部队的其余舰只(旧式战列舰2艘、重巡洋舰“最上”及驱逐舰4艘)从文莱出航。这是从南面对美军实施两面夹击的一部分兵力。为了避开美潜艇，西村首先向北航行一段时间，然后经苏禄海和保和海驶往苏里高海峡，准备从南面袭击莱特湾的美军，以便策应栗田部队从北面实施的突击。

志摩接到丰田的“捷1号”命今后，立即率领部队(重巡洋舰2艘、轻巡洋舰1艘、驱逐舰4艘)，开往澎湖列岛的马公港，然后继续南下，以便协同西村部队，经由苏里高海峡去袭击敌人。美军把西村和志摩所率领的这两部分兵力称为南部编队。