两次世界大战中的德国邮船和远洋袭击船队

“它们是最宝贵的战争资源”——这是小说《战争风云》里面，帕格·亨利对罗斯福总统的说法。横渡大西洋的快速邮船是其政府的宝贵战争财富。30多节的航速，可以使其以最快的速度穿越大西洋，运输大量士兵而不需护航。
仿佛要对作者沃克借亨利所说出的观点做出证明，在战后，这样的场面又被重演了一次。在1982年的福克兰群岛战争期间，英国政府也以最快的速度征用了正在巡游地中海的乌干达号邮船作为医院船，征用了邮船堪培拉号和著名的伊丽莎白二世号作为运兵船。
在一、二战时期的大型远洋邮船，也有很多被其政府征用，改做运兵船或医院船。以下对其中属于德国的一些著名邮船在两次世界战争中的用途做一个简要的回顾。

第一次世界大战时期

一、威廉大帝号（Kaiser Wilhelm der Gross）：辅助巡洋舰
19世纪90年代，德皇威廉二世狂妄地宣布，要让德国成为公海上的霸主。不光是帝国海军要称雄七大洋，德国的商船队也要如此。如同英国的两家大轮船公司——白星和卡纳德不断竞争一样，德国的北德意志—劳埃德（Norddeutscher Lloyd）和汉堡—美洲公司（Hamburg-Amerika Line ，HAPAG）参加到这个雄心勃勃的计划中，互相展开了热火朝天的造船竞赛。1897年，北德公司造出了第一艘四个烟囱（那个时候的人们认为烟囱多意味着锅炉多，速度快，更安全）的邮船，当时世界上最大的客船——威廉大帝号。威廉大帝号下水之时，它是1860年英国“大东方”号之后世界上最大的船只。由于英国和德国其他新的大型豪华邮船的竞争，在1913年改为美洲移民船，只搭载三等舱旅客。

（左）德国的威廉大帝号邮船。15000吨。划时代的德国邮船。

（右）被击沉的威廉大帝号

一战爆发后，威廉大帝号被改装为辅助巡洋舰，在大西洋上击沉了三艘协约国商船。它还曾经俘获两艘敌人的客船，本想将其击沉，但是船长发现对方的船上有妇女和儿童而作罢。那时交战双方还都保有绅士风度和骑士精神。1914年底，它前往非洲的西班牙殖民地里奥德奥罗（今天的西撒哈拉）港口加煤，在港内被英国的抱负号巡洋舰堵了个正着。在将船上的战俘释放到陆地上之后，威廉大帝号同抱负号展开了猛烈的激战，但是很快就消耗光了弹药。威廉大帝号的船长雷曼不想让它被英国人俘获，于是引爆船上的炸药而自沉。雷曼船长游回到陆地，在一艘中立国货船上当司炉手，返回了德国。
自从威廉大帝号沉没之后，各国政府都改变了把邮船改装为辅助巡洋舰的想法，因为它们并不适合作战，而且燃料消耗太快。大邮船们很快在医院船和运兵船的领域找到了它们的战时角色。