第三章 漫长而艰难的道路 1939年9月-1942年6月 空潜战

在德军入侵波兰的前一个星期，即1939年8月23日，英国岸防航空兵开始实施早已拟制好的战时应急计划。飞机开始在北海上空巡逻，搜寻开赴大西洋的德国舰艇和潜艇。但已经太晚了，德国重型巡洋舰“施比伯爵”号和“德意志”号已离开这一巡逻水域，德国海军派出执行作战任务的46艘潜艇也多是这种情况。

9月3日正午时分，英、法对德宣战。从这时起，担任巡逻的岸防航空兵飞机开始带上真正的反潜炸弹，只要发现德国潜艇就进行攻击。然而在开始阶段，这些攻击几乎全部失败。

9月5日，即岸防航空兵参战的第三天，第233航空中队的一架“安桑”式飞机突然发现一艘潜艇在苏格兰西海岸附近的水面上航行。潜艇正要下潜时，飞机对它投下两个100磅的炸弹，但潜艇仅受到轻微震动便逃跑了。飞机的遭遇则惨得多。飞机从低空投弹后，炸弹象一对光滑的石块撞击水面后又“弹”回空中。撞击使定时引信开始作用，经过短暂的瞬间，炸弹在空中爆炸。飞散的弹片打穿了“安桑”式飞机的油箱，汽油从洞孔流出。飞机无法返回基地，只好在圣安德鲁斯湾内降落；机上的救生艇幸好完整，机组人员乘坐救生艇很快得救了。直到后来，“安桑”飞机的机组人员才知道，这次他们幸亏没有击沉那艘潜艇：原来那是英国皇家海军的一艘潜艇。

一个星期之后，第一次与真正的敌人发生了接触，这次英国兵力的遭遇也不比上次更好。14日，两架“大鸥”式俯冲轰炸机从“皇家方舟”号航空母舰上起飞，攻击了正在下潜的德国U-30潜艇。炸弹又是在空中爆炸，两架飞机被弹片击伤掉到海里，德国潜艇却安然无恙。艇长伦普中尉命令潜艇上浮水面，打捞起两名英国飞行员，然后又下潜离去。第二天，又一架“安桑”式飞机被自己的炸弹击伤，对潜艇的攻击再一次遭到失败。

在战争头几个月里，英国反潜炸弹仅对一两艘德国潜艇造成过小小的损失。可以毫不夸张地说，在这段时间，这些武器对英国的危害大于对其敌人的危害；对投弹飞机造成的损伤大于对潜艇造成的损伤。事实是炸弹弹出水面爆炸时弹片对投弹飞机的危害要比冲击气浪对德国潜艇的危害大。在攻击潜艇时，飞行人员由于没有合适的轰炸瞄准具而处于不利的地位，如果靠低飞“目测”投弹，又有被自己的炸弹击落的危险。

英国的其他反潜措施也不象在战前演习时人们相信的那样有效，德国潜艇没有象某些德国人所担心的那样遭到重大的损失。早在1939年9月28日，邓尼茨就在他的战时日记中评论说：
认为英国拥有排除我潜艇威胁的手段，这不是事实。我们的经验证明，英方反潜措施不象宣传的那样有效。诚然，敌人的技术有提高，但潜艇亦有改进，且行动更为隐蔽，发射鱼雷已不再留下泄密的痕迹……。在通信方面也有很大进步，目前已能控制广为分散的潜艇活动，并能将潜艇集中起来攻击护航运输队。
另一方面，德国也有自己的困难：德国鱼雷的定深装置特别不可靠，磁性发火装置也常常失灵。由于这个原因，潜艇错过了许多攻击机会。艇长们在写给邓尼茨的报告中，生动地描述了潜艇如何由于鱼雷失效而使许多诱人的目标逃之夭夭，邓尼茨读完这些报告后在日记中写道：
我不能相信，在战争史上竟有用如此无用的武器去和敌人交战的咄咄怪事！
要是邓尼茨当时了解英国反潜炸弹攻击他的潜艇的真实情况，这位德国司令官也许不至于如此恼怒。

尽管鱼雷失效率很高，但在战争头两个月，德国潜艇仍然取得了一些胜利。9月17日，U-29潜艇(艇长舒哈特上尉)用鱼雷攻击并击沉“无畏”号航空母舰，当时该舰正在西部近岸水域执行反潜巡逻任务。在战争爆发时，德国潜艇艇长奉命严格遵守过去的捕获法规，后来这项命令被撤销了，从10月中旬起，凡在西经15°以东，“被判明为敌方”的任何船只，潜艇都可以不发出预先警告而加以攻击。在战争头两个月，潜艇共击沉68艘商船，计288,686吨。进行攻击的德国潜艇也遭到损失，计损失了7艘潜艇，占其堪用潜艇总数的八分之一。其中3艘被水雷炸沉，其余4艘被英国海军兵力击沉。经过初期这一阶段小规模的战斗之后，德国潜艇返回了自己的基地。

如果英国皇家海军在第一次世界大战中取得教益的话，那就是在战争爆发后要尽快组织起护航运输队。在这方面他们是成功的，从1939年9月中旬起，大多数商船确实都被编入了护航运输队。