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第四章冲突在扩大 1941年7月-1942年6月空潜战

作者:艾尔弗雷德·普赖斯 [英国] 来源:空潜战日期:2006-10-22 16:18:35 浏览: 次

在岸基航空兵达不到的地方，向护航运输队提供空中掩护的唯一方法是使用航空母舰。然而在1941年，能用来向护航运输队提供一般掩护的航空母舰数量极少。显然需要有一种简单的、能迅速制造、成本便宜的第二流的航空母舰。解决这个问题的办法是改装商船，在商船上安装飞行甲板、停机装置和停机阻拦网。第一艘所谓的“护航航空母舰”于1941年夏季出现，这就是英国“奥达城”号，由俘获的德国5500吨商船“汉诺威”号改装而成。

从1941年9月起，“奥达城”号开始对往返英国和直布罗陀海峡的护航运输队进行护航。在这段航路上，主要威胁来自德国轰炸机，因此母舰上的飞机主要为六架“欧洲燕”式战斗机美国海军称为“野猫”式，后来英国海军也这样称呼。。这种飞机只装备机关炮。母舰上没有机库，所有保养工作都必须在甲板上露天进行。

在头三次航行中，“奥达城”号提供了有效的防空掩护，成功地驱散或击落了尾随护航运输队的德国侦察机。设备简陋的“奥达城”号在第四次航行中，完成了攻击德国潜艇这样困难的任务。12月14日，由33艘商船组成的HG76护航运输队由直布罗陀海峡驶向英国。除“奥达城”号外，护航兵力中还有3艘驱逐舰、10艘克尔威特型和斯卢普型护卫舰。在前三天，驻直布罗陀海峡的岸基飞机也提供了掩护。

16日晚，邓尼茨根据侦察机发现目标的报告，命令9艘德国潜艇进入截击阵位。到第二天清晨，攻击潜艇已开始接近。一架“欧洲燕”式飞机在左侧22英里的海面发现一艘潜艇，它立即用机关炮射击，迫使潜艇下潜。护航司令官派出5艘军舰追击，经过用深水炸弹进行的破坏性攻击之后，U-131潜艇浮出水面企图逃跑。接着是一场激烈的追击，两艘驱逐舰无情地向德国潜艇进逼，一架“欧洲燕”式飞机企图加入战斗，但随即被德国潜艇的机枪射手击落，驾驶员被击毙。潜艇击落飞机，这还是第一次，然而德国潜艇艇员却没有多少时间欣赏自己的功绩，他们很快就遭到驱逐舰的准确射击，艇长鲍曼下令弃艇。

在这次出航中，“奥达城”号已损失了两架“欧洲燕”式飞机，而直布罗陀海峡又没有飞机补充，它在返航时只剩下4架战斗机，最后仅剩下了3架。这几架残存的飞机具有生死攸关的重要意义，而12月份在露天甲板上进行保养工作，简直使保养人员精疲力尽。有一次一架“欧洲燕”式飞机越过了停机线，冲入阻拦网，将飞机螺旋桨撞弯。由于没有备件，水兵们只好用喷灯将金属叶片烧热，然后把它们基本上弯回原来的形状。后来这架“欧洲燕”式飞机还成功地飞行过几次。“奥达城”号就是用这样的飞机在护航运输队周围又进行了四天空中巡逻，它们迫使跟踪的德国潜艇下潜，还赶跑了德国的侦察机。

然而到21日下午，在护航运输队周围发现德国潜艇的报告接连不断，显然德国人将在当天晚上到达阵位展开攻击。天黑不久，护航司令官命令进行近90°的转向，力求规避潜艇的攻击，但未能成功。首先，一条鱼雷击中在护航运输队中心的一艘军舰，接着“奥达城”号自己也遭到攻击。在夜暗中，U-751潜艇艇长格哈德·比加尔克海军少校一直在水面向护航运输队接近，突然他发现前面有一条很长的黑影，它会不会是一艘大型油船呢？很快他便识别出，这就是给他找了不少麻烦的那艘航空母舰。比加尔克进行了两次鱼雷齐射，“奥达城”号舰首开始下沉。

次日清晨，即12月22日，HG76护航运输队到达英本土飞机的作战半径之内。后来，邓尼茨在这天的战时日记中写道：
……伤亡的危险大于成功的机会。由于再未能与护航运输队取得接触，于是决定放弃攻击。
HG76护航运输队经历了严峻的考验。在整个作战中，强大的德国潜艇兵力击沉了“奥达城”号、1艘驱逐舰和2艘商船，他们付出的代价是损失了4艘潜艇。但是，如果没有航空母舰，护航运输队的损失肯定要严重得多。事实上，“欧洲燕”式飞机对德国潜艇造成的威胁远远超出了它们的数量和4门机关炮的能力。邓尼兹曾经指出：
最糟糕的事是出现了航空母舰。快速而机动的小型飞机经常在护航运输队周围盘旋，潜艇刚取得接触又不得不迅速下潜或放弃攻击。敌人飞机还使潜艇不能持续跟踪或不能接受己方飞机的引导。因此，击沉航空母舰……在未来攻击护航运输队的作战中具有极其重要的意义。
使用这种比较便宜而又能迅速改装的护航航空母舰也为“大西洋空白区”提供有效的空中掩护指出了一条道路。在1941年后几个月，当“奥达城”号用实际行动证明着上述思想的时候，又有一些船只为此而进行了改装。然而我们将会看到，又经过了相当长的时间这些船只才在反潜作战中得到正常的使用。

1941年12月7日，日本袭击了珍珠港，随即对美、英宣战。四天之后，希特勒向美国宣战。从这时起，这场战争真正达到了全球规模。