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第十章 最后的战斗 1944年5月-1945年8月 空潜战

在第二次世界大战中，没有哪一个战役能比在法国北海岸的登陆计划得更为周密。没有哪一个战役能够冒险投入如此大量的人员和装备。没有哪一个战役能够对西线战争的进程具有如此决定性的影响。

如果登陆失败，同盟国的损失肯定会非常巨大，甚至能使希特勒在未来的一段时间内无须担心其西方的领土。德国人寄以希望的新式潜艇、喷气式飞机和轰炸机以及无人驾驶的轰炸武器(即导弹)将赢得时间投入使用。但是，如果登陆成功，德国将被迫卷入第二战场的大规模陆上作战，那简直是一场恶梦。由于事关成败，所以，如果能有机会严重打击入侵者横渡海峡的航渡路线，邓尼茨准备用他的整个潜艇部队去冒险。

德国海军直接负责抗登陆作战的是西线海军司令特奥多尔·克朗克海军上将。按照他的作战计划，起先应将潜艇保存在比斯开湾各法国基地的大量防空袭的水泥洞库中，一直等到同盟国可能进行的预先轰炸结束。登陆一经开始，潜艇即应大量出动，强行通过同盟国的防御，赶赴作战地域，并在必要时不惜付出重大的损失。潜艇航行的距离不可能太远，因为从布勒斯特到德国人认为最可能的登陆地域——加来海峡，不超过300海里。只要潜艇的艇员有决心，一夜之间就能在水面上航行这个距离的一半左右。克朗克完全相信，总会有几艘潜艇能够突破防御，去摧毁那些集中的、易受损的运输舰船。

对于同盟国的计划人员来说，阻止潜艇攻击远非一个简单的任务，因为他们知道登陆将在诺曼底进行，航渡路线要在距离最近的德国潜艇基地200海里以内的区域通过。1944年1月，肖尔托·道格拉斯空军上将接替了约翰·斯莱塞爵士，担任岸防航空兵司令。他一上任就和他的参谋部一起全力投入了登陆的准备工作。按“最坏情况”的情报估计，德国能够立即出动130艘潜艇进行抗登陆，两个星期之内还能增加70艘。由于英吉利海峡东端的水很浅，完全可用水雷进行封锁，因此预计潜艇将从西端进入海峡。飞机能够防守住这一狭长水域吗？

1943年秋天，布赖安·贝克空军少将接替布罗米特空军少将，任岸防航空兵第19大队指挥官，负责反潜空中巡逻，以支援登陆作战。他所指挥的这次代号为“围剿”的作战所要跨越的区域，比以前任何一次都大，其面积约为20,000平方海里，包括法国的西北海岸和爱尔兰的南部海岸，向东沿英吉利海峡直到瑟堡半岛，要求对这样大的水域昼夜不停地加强空中巡逻，使位于该水域内任何一点的水面潜艇，至少每30分钟就能被雷达发现一次。为了完成这一艰巨的任务，贝克的大队已加强到25个中队，计有“桑德兰”式、“威灵顿”式、“解放者”式、“哈利法克斯”式、“蚊”式、“勇士”式和“剑鱼”式飞机350架左右。在这350架飞机中，每一次只能出动约30架在英吉利海峡西端执行巡逻任务。初一看，这个比例也还可以，但这种巡逻是要昼夜不停地而且没有期限地进行下去。一个中队的建制一般是15架飞机，这就是说，每个中队只有8-12架飞机随时可以出动。这样看来，要求一个中队经常保持两架以上的飞机在空中飞行是不现实的。当然，飞行中队在短时间内努力一下也是可以办到的，但现在强调的是长期性，而且要制订出相应的作战计划。除此之外，还要有预备飞机，随时准备在接到通知后立即行动，因为用于巡逻的飞机有时可能会出现无法使用，或者耗完了深水炸弹，或者被击落等情况。英国皇家空军有四个“剑鱼”式中队只适于靠近英国海岸执行巡逻任务，还有两个装备有“蚊”式和“勇士”式飞机的中队不适于执行正规的反潜巡逻任务。

如何才能更好地使用这30架巡逻飞机呢？这就要靠迪克·里查森空军上校和他所领导的岸防航空兵司令部的导航处想出一种办法，以便能够有计划地每隔30分钟将这20,000平方海里的水域整个搜索一遍。经过多次讨论，里查森的一位参谋军官詹姆士·佩里空军中尉制定了一个最佳方案。这是一个很巧妙的方案，也象大多数很巧妙的方案一样，这个方案的主要特点是简单。佩里在预定巡逻的地区图上，划了大约12个长方形框，每个长方形框都是根据一种巡逻飞机的能力划出来的。框的周长等于那种飞机30分钟或60分钟飞行的距离。如果周长等于60分钟的航程，就要有两架飞机以30分钟的间距互相跟随着绕圈飞行，方框的宽度以及与邻近方框的距离，大约是专门型号的ASV雷达发现水面潜艇距离的两倍。这样，佩里就能解决具有不同巡航速度和不同性能雷达的各种类型飞机之间的协同问题。

可以把这一严加巡逻的狭长水域看做是一个堵在英吉利海峡上的巨大软木塞，佩里的长方框也就以“软木塞”而著称。飞机沿着长方框飞行时，机载雷达员就能够每隔30分钟对整个地区查看一遍。德国潜艇如发现雷达信号即行下潜，很快就会耗完电能，无法使用压缩空气重浮水面。

某些“软木塞”巡逻需要飞机在距德国占领的法国海岸几英里之内飞行，这显然是德国空军对笨重的反潜飞机进行干扰的好时机。为了防备发生这种情况，同盟国战斗机奉命处于戒备状态，以便提供掩护。