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第十章 最后的战斗 1944年5月-1945年8月 空潜战

如果飞行人员缺乏完成任务的训练，那末即使是最好的计划，也注定要失败。在过去的一年中，由于作战进展很快，没有时间对新的装备进行充分的训练。另外，在1944年初，两个“哈利法克斯”式飞机中队和一个“桑德兰”式飞机中队，正在改装新式的高强度照明弹，以便进行夜间作战。肖尔托·道格拉斯爵士充分利用了春季的间歇，从前线轮流调回各中队进行进一步的训练。

4月间，第19大队在爱尔兰南部进行了一次大规模的实战演练，检验“软木塞”巡逻的效果。英国“海盗”号潜艇奉命尽可能快地在水面或水下完成90海里的航行，其上空有飞机进行反潜巡逻。潜艇艇长的任务是想尽一切办法规避飞机的攻击，同时又要确保“海盗”号潜艇到达目的地参加战斗。这次试验性的航行按计划于4月6日开始，但是开始后飞机没有出现，因为海雾妨碍了第一架飞机的起飞。结果“海盗”号潜艇在水面上航行了一个半小时，没有遭到飞机的骚扰。后来第一架飞机终于姗姗来迟，迫使潜艇下潜。从这时起，潜艇的日子就不好过了。在以后的28个小时内，潜艇只在水面上航行了两个小时。在这两个小时里，潜艇曾9次浮出水面，每次上浮的时间平均约13分钟，这显然不够充电或补充压缩空气(仅够艇内通风)之用。在距目的地还有5海里时，“海盗”号艇长不得不认输了，因为它的电池已消耗到只能以2或3节的速度行驶的程度，已不可能规避敌人的鱼雷攻击，此外，高压空气只够一次上浮之用。“战败”的潜艇浮出了水面，失去了下潜的能力，在水面上继续向终点线驶去。

当第二架飞机出现在“海盗”号的雷达荧光屏上的时候，艇长把潜艇艇尾转向飞机，利用飞机上雷达员没有经验，避免了被雷达发现。虽然潜艇几乎没有任何能力对护航运输队进行致命的攻击，但它却由于这个偶然的运气没有被“击沉”，安全地到达了目的地。这次演练把潜艇艇员折磨得很厉害，然而对他们来说这只不过是一次演习。对于企图通过英吉利海峡的德国水兵来说，精神上的紧张会严重得多。他们需要航行的距离远大于一个90海里，而且每一架能够发现他们的飞机都不会不投掷深水炸弹。在这次演练之后，“海盗”潜艇艇长写道：
4月7日下午和夜间之后的航行十分不适，一艘德国潜艇如果遇到这种情况，一定会处于精疲力尽和十分沮丧的境地……。
但更值得注意的是，在实际参战的19架飞机中，只有2架飞机的飞行员发现了“海盗”号，而且两次都未能在潜艇下潜到安全深度之前实施“攻击”。在整个战争期间，经常有人提出这样的问题：“飞机日日夜夜在海上飞行，可是发现不了潜艇，这有什么用处呢？”这次演练就回答了这一问题，19架飞机参加了这次演练，只有2架飞机实际上发现了潜艇，其结果却使“海盗”号潜艇完全丧失了战斗力，只顾逃命而顾不得攻击敌人。

当然，这一切只有在潜艇没有使用通气管的情况下才能达到。据同盟国情报军官所知，全部德国作战潜艇都将装备上通气管。尽管造船厂的人员进行了不屈不挠的努力，计划还是完成得很不好。例如，到1944年6月初，担任抗登陆任务的“农夫”艇群的49艘潜艇中只有9艘改装了通气管。由于同盟国对法国铁路进行了有系统的空中轰炸，很多改装用的配件还成包地堆在货场中无法使用。有些潜艇即使突破了空中巡逻网，还要受到约300艘驱逐舰、各式护卫舰和反潜拖网渔船的挑战。

1944年6月6日，一年中最长的一天开始破晓了。5时13分，德国西线海军司令部火速地向“农夫”艇群的所有潜艇发出立即进入战斗准备的命令。诺曼底登陆已经开始了。邓尼茨在命令中说：
凡[同盟国]参加登陆的舰艇，即使载有少量敌人或一辆坦克，都是一个重要的目标，必须不惜冒一切危险攻击之。 无论冒何种危险，如浅水、可能出现的雷区，还有其他种种，必须竭尽一切力量阻拦住敌人的登陆输送队。 必须把每一个敌人、每一件兵器歼灭于航渡之中，以便减少敌人最后胜利的机会。 凡我方潜艇，对正在登陆之敌造成损失者，即使自己在攻击中被击沉，也算是完成了主要任务。
事已至此，无可挽回。空前规模的空潜战即将开始了。