非洲军团的绝唱—突尼斯桥头堡战役

对第二次世界大战中在欧洲战场浴血奋战的美军来说，1943年2月的凯塞林关口之役是一场严峻的考验，德军旨在夺取凯塞林关口隘道的反攻战是隆美尔在北非最后一次试图重新掌握战略优势的努力。尽管最初的Sturmflut行动取得了胜利，但整个反攻战很快便宣告破产，导致大量轴心国军队被围困在突尼斯。美军重新控制了局面，并于几周之后将德军包围在El Guettar湾。1943年春，随着蒙哥马利的第8军和安德森的第1军逐渐收缩他们的包围圈并攻克轴心国军队的防线，盟军对非洲军的合围骤然加剧。得到了扩充和增援的美军第II军团被调到北部前线，和比塞大（突尼斯北部港口城市）附近的敌军作战。希特勒拒绝疏散包围圈中的德国和意大利军队，到1943年5月12日，轴心国军队被围25万人，不得投降，和几个月前他们在斯大林格勒的损失几乎相当。

战略背景

对德国和美国来说，北非战场都是战争的外围区域，但这两个国家都由于他们盟友的甜言蜜语而卷入了这里一系列的军事行动。德国的情况是，1940年，意大利进行了一场大胆的赌博，试图扩大其在北非的殖民地，在英军强有力的反攻之下，这次冒险很快便失败了。意大利令人颜面扫地的失利促使希特勒派出一小部分军队支援，由埃尔温．隆美尔指挥，于1941年2月抵达北非。德国非洲军（DAK）对阵线拉得过长的英军第8军取得的一些胜利使隆美尔名声大振，也一定程度的提高了他在德军中的地位，但远未到那种决定性的作用，希特勒的注意力已经转移到东线的苏联。

对英国来说，非洲在其整体战略中是比较重要的，因为大英帝国在非洲、中东和印度开拓了很多殖民地疆域。地中海是通向中东很重要的路径，苏伊士运河控制着和印度之间商贸往来的交通要道，再有，作为老牌的海上强国，英国只依靠单薄的陆军很难与德国这样的陆地巨人相抗衡。一个多世纪以来，英国传统的战略便是外层包围，利用舰队的机动灵活来消耗二级战区的敌军，直到联合自己的盟友一起和陆地上的敌军交战。1940年下半年，德军登陆英国的威胁刚刚减弱，英军便在埃及境内集结部队，准备击败北非的轴心国军队。1941年的大半年以及1942年早期，北非的战势都呈现胶着状态，随着交战双方中的任何一方掌握人力，补给和武器上暂时的优势，战线不时的向着有利于他们的方向推进。但是，德国在1941年6月展开‘巴巴罗萨’计划入侵苏联之后，非洲军的前景黯淡了许多。苏联是国防军的首要战场，一直到1942年夏，北非的实力对比都是明显偏向于英军的。

艾森豪威尔把自己当年在西点的同学奥马尔．布莱德雷也调来北非作为副官，但凯塞林战役之后美军需要新的指挥官，布莱德雷先是晋升为巴顿第II军团的副官，然后才在北非战役的最后一个月才晋升为第II军团的指挥官

1941年12月，希特勒对美国的宣战使得英国的战略形势变得有利起来，邱吉尔开始着手游说罗斯福相信地中海战略的好处。当时，这种战略在美国并不被广泛认可，尤其是美国陆军参谋长，四星上将乔治．马歇尔，强烈支持盟军尽早占领法国，最好能在1943年。后来人们发现，盟军1943年的时候还没有做好在法国打一场大型登陆战的准备。在盟军高级领导人一系列的会晤见面中，英国逐渐说服他们的美国盟友加入1942-43年间地中海区域的军事行动，给德国国防军一定的压力，直到登陆法国的行动变得现实可行。此外，斯大林和其他苏军将领也很支持西线盟军的行动，因为红军已经在东线单独抗击德军一年多了。罗斯福和马歇尔最终决定采纳英国的意见，但美军在地中海一带的军事行动始终是三心二意的。

火炬行动

英美联军在北非地区新的行动计划代号为火炬，1942年10月末，英军第8军已经通过第二次阿拉曼战役控制了战略主动。德国和意大利军队一路溃败撤往利比亚，火炬行动的目标就是从另一个方向把轴心国军队赶出非洲，以美军为主力的盟军将在法属北非的三个区域登陆。当时，在北非的英军委托美军来完成这次军事行动，另外，1940年法国战败后英法政府之间的积怨也促使美军将作为主要力量展开火炬计划。英军不但在1940年法国战败前撤走了陆军部队，其后皇家海军为了避免法国主要舰船落入德军之手，还在Mers-el-Kebir港袭击了法国海军的部分船只。英美军方的假设为：美军也许不会激起如果英军作为火炬登陆行动的主力而可能激起的法军的仇恨。

北非轴心国装甲兵的主力坦克是PzKpfw III型中型坦克，该型坦克性能非常不错，50mm炮射程很远。在凯塞林关口战役中，第10装甲师第7装甲团6连就主要使用这种坦克

法国有关英美军队对其北非殖民地即将展开的军事行动的反应一直是个未知数，贝当政府小心翼翼，尽量避免做出和德国相敌对的行为，从而导致希特勒占领法国中南部，以及仍归维希法国政权控制的海外领属地。然而，自从1940年法德休战以来，北非成为了很多憎恨贝当当年卑躬屈膝行为的法国军政要人的避难所。登陆前，美国曾向北非派遣了谍报人员，希望能够说服法国高级将官倒戈盟军一侧。当登陆于1942年展开的时候，法军的反应是错综复杂的。尽管一部分地区出现小股抵抗，但总体来说这次登陆行动是顺利的，并没有遭遇法军大规模的反抗。

希特勒对登陆的反应和盟军先前预料的如出一辙：德国国防军占领法国全境，贝当也被解职，这使法属海外殖民地，例如突尼斯和阿尔及利亚的形势变得扑朔迷离起来。随着阿拉曼的战败，隆美尔已经不再如日中天，希特勒向北非派遣了第二支分遣队，由耐宁Nehring将军指挥，试图占领突尼斯的桥头重地。谁先占领突尼斯的竞赛就这样展开了-安德森的英军第1军，从阿尔及利亚长途跋涉而来；德军第5装甲军，从意大利搭乘运输机和轮船抵达突尼斯，均加入了比赛。最终，德国人取得了竞赛的胜利，一直到12月中旬，突尼斯前线都呈僵持状态，盟军不足以突破德军的防线，而德军由于装备过差也无法将盟军击退回阿尔及利亚。同时，北非的冬季是那样的阴冷，以至于盟军不得不把主攻日期推迟到第二年春天。

非洲军最有效的反坦克炮之一是76.2mm PaK 36火炮，一种1941年从苏德战场缴获的苏军师级部队火炮，德军进行改装，作为反坦克炮重新投入使用，图中的该型火炮被美军第13装甲团2营在3月17日的战斗中击毁

造成这种相持不下局面的另一个因素是隆美尔的非洲装甲军团在利比亚境内撤退时和英军第8军发生的冲突。墨索里尼请求希特勒保住利比亚，以免他在倒霉透顶的意大利军队面前再次丢脸。隆美尔坦率的向最高统帅部发出警告说，除非他获得适量的支援和补给，否则他不得不选择穿越突尼斯前线撤退到更适宜防守的地带。当时，隆美尔已经失宠于希特勒，并被告知不要再指望有任何补给。隆美尔于是放弃在利比亚的最后一道防线，尽最大努力解救出绝大部分德军和一部分意军，带领他们于1943年2月到达突尼斯，驻守在法军建造的马雷特（Mareth）防线后。

随着在突尼斯新投入战斗的第5装甲军有了隆美尔的部队在侧翼，希特勒和墨索里尼开始计划着如何守住突尼斯桥头重地。首先是指挥权的移交，隆美尔被调回德国，进行治病疗养，接替他的是一位意大利将军，吉奥瓦尼．梅塞（Messe）；非洲装甲军团将整编为意大利第1军。然而，在回到德国前，隆美尔发现了最后一个良机，盟军在突尼斯的防守非常薄弱，并且，南部侧翼是由经验欠缺的美军进行驻防的。隆美尔把这些初出茅庐的美军看作是‘英国的意大利’，认为强攻能够刺破美军的防线，然后德军装甲部队可以趁机突入阿尔及利亚，给安德森的第1军造成威胁。在经历了几个月的撤退以后，隆美尔选择这唯一的反击战良机作为力挽他扶摇直下名声于即倒的契机。